L’identification par radiofréquence et ses applications associées

Introduction

La technologie de l’identification par radiofréquence (RFID) attire une attention considérable sur le marché à titre de technologie de pointe d’auto-identification. Non seulement les centrales d’achat comme Wal-Mart et le Department of Defense des États-Unis poussent-ils les industries à adopter la technologie pour des applications dans la chaîne d’approvisionnement, mais de nombreux clients se concentrent sur les gains potentiels en efficacité apportés par la RFID pour leurs applications de collecte automatique de données, autant pour la chaîne d’approvisionnement que pour les applications d’informatique mobile.

La RFID n’est pas une technologie nouvelle : l’armée utilise la RFID depuis des décennies. Les Britanniques utilisaient la RFID pour distinguer entre les avions alliés et les avions ennemis durant la Deuxième Guerre mondiale. Aujourd’hui, le « Department of Defense » des États-Unis utilise la technologie de la RFID (et le système mondial de positionnement) pour suivre les envois importants d’approvisionnement militaire – incluant la surveillance d’approvisionnement et de patients hospitalisés en Iraq. D’autres solutions à base de la RFID en place aujourd’hui incluent les systèmes de paiement automatiques tels que le SpeedPass de Mobil/Exxon et de nombreuses autres applications de gestion d’accès.

Ce qu’il y a de nouveau est que les entreprises d’une grande variété de secteurs industrielles ont commencé à mobiliser d’importantes ressources pour développer la RFID. Cet enthousiasme est provoqué par les gains potentiels d’efficacité grâce à la RFID – comparativement aux méthodes d’entrée manuelle des données (souvent l’écriture à la main) dans les applications de l’informatique mobile telles que la prise de données sur le terrain et aussi aux codes à barres dans les environnements de collecte de données.

En Amérique du Nord, les centrales d’achat tels que Wal-Mart et le DoD aident à faire augmenter la demande initiale pour la RFID en introduisant progressivement une conformité à la RFID de la part de leurs fournisseurs depuis 2005. Les chiffres suivant aident à déterminer les effets qu’auront ces deux organisations : Wal-Mart compte environ 10 000 fournisseurs alors que le DoD en compte approximativement 43 000. En Europe, Carrefour envisage l’adoption d’une directive similaire avec la RFID.

Toutefois, même si ces organisations importantes tentent d’imposer la RFID, ceci ne marque pas la fin des codes à barres dans la chaîne d’approvisionnement. Il faudra plusieurs années avant que la majorité des clients soient prêts et acceptent les systèmes complets à base de la RFID. Il est possible que de nombreux clients utilisent des opérations logistiques hybrides composées de la RFID se conformant aux exigences de clients principaux et du code à barres comme outil principal de collecte automatique de données de logistique. Il en est ainsi en raison de l’exercice complet de reconception opérationnelle requis afin que les clients puissent bénéficier du potentiel maximum des avantages de la RFID. Donc, la RFID est beaucoup plus qu’un investissement technologique; elle requiert un engagement commercial complet pour parvenir à la réussite.

Lorsque les avantages d’efficacité de la RFID auront été prouvés par les clients qui l’adopteront rapidement, plus d’organisations seront prêtes à faire l’investissement nécessaire.

Outre la chaîne d’approvisionnement, la croissance pourrait se produire beaucoup plus rapidement car de nombreuses entreprises sont à la recherche de moyens pour tirer profit de l’efficacité de la RFID du point de vue de la collecte de données et du contrôle des données. Les possibilités sont répandues dans la gestion du bétail, la fabrication, les aéroports et de nombreux types d’applications de collecte de données sur le terrain. La RFID présente des avantages immédiats d’efficacité et de précision si elle remplace l’entrée manuelle de données ou l’éternelle planchette à pince. Ce document expose les grandes lignes de la technologie de la RFID et passe brièvement en revue son utilité pour les applications de collecte de données.

Un aperçu de la RFID

L’identification par radiofréquence (RFID) fait référence à un système d’auto-identification composé d’étiquettes à RFID, de lecteurs à RFID et d’un logiciel standard personnalisé à RFID qui interprète l’information des étiquettes et la communique au logiciel d’application. Les étiquettes à RFID contiennent dans leur mémoire des renseignements précis sur l’objet et l’accès se fait par l’entremise du signal radioélectrique d’un lecteur à RFID.

À prime abord, ceci semble être similaire au fonctionnement d’une infrastructure de codes à barres : l’étiquette avec code à barres contient les renseignements pertinents sur l’article qui sont lus par un lecteur de codes à barres et ensuite communiqués au logiciel d’application. Cependant, la RFID comporte des différences importantes d’un point de vue opérationnel qui accordent aux entreprises la possibilité de redéfinir leurs processus logistiques. Beaucoup ont fait référence à la RFID comme la technologie de remplacement des codes à barres. Toutefois, c’est une vue simpliste puisque les étiquettes à RFID comptent des capacités perfectionnées qui ne peuvent pas être reproduites avec les codes à barres.

Plus de marchés : la RFID percera plus de marchés que les codes à barres. Les codes à barres sont essentiellement des outils d’identification automatique pour la chaîne d’approvisionnement. Par contre, la plupart des déploiements actuels de la RFID n’ont rien à voir avec la chaîne d’approvisionnement et se retrouvent plus souvent dans des activités comme la surveillance du bétail, le contrôle de la sécurité d’accès, les soins de santé et la collecte de données sur le terrain.

Capacites de données améliorées : une étiquette à RFID est capable de contenir beaucoup plus de données qu’un code à barres et peut donc identifier des articles précis et uniques. Les étiquettes à RFID peuvent avoir des capacités de lecture et d’écriture permettant des mises à jour en temps réel partout dans la chaîne d’approvisionnement ou au sein d’une application de collecte de données. Pensez au journal d’entretien complet d’une machine ou à l’historique entre un fabricant et une chaîne d’approvisionnement de consommateurs archivé sur une étiquette à RFID. Ou encore, des étiquettes peuvent être associées à des appareils de surveillances avancés pour fournir des données historiques détaillées sur le transport de biens sensibles telles que la température pour des biens périssables.

Efficacité accrue : de plus, la RFID offre des avantages opérationnelles grâce à sa capacité de balayer simultannément plusieurs étiquettes sans besoin de contact ni de portée optique pour renvoyer l’information au lecteur. Ceci offre la possibilité d’améliorer considérablement l’efficacité et la précision des applications de collectes automatiques de données.

Certains avantages principaux de la RFID comparativement aux méthodes traditionnelles de collecte des données incluent :

Capacité RFID	Description	Avantages
Pas de ligne de vue directe requise	La RFID utilise des ondes radioélectriques pour échanger l’information, ce qui élimine le besoin de ligne de vue entre le lecteur et l’étiquette. Donc, des postes de lecture sans surveillance peuvent être mis en place pour identifier des objets – par exemple, sur un transporteur à bande ou à l’intérieur d’un conteneur de transport, des étiquettes à RFID peuvent être lues à travers le carton, la plastique ou la peinture. Ceci permet aux étiquettes d’être enfouies dans les palettes ou les boîtes, accordant ainsi une plus grande flexibilité d’emplacement. En revanche, les codes à barres nécessitent une ligne de vue physique; ils doivent donc être apposés à un emplacement visible et typiquement stationnaire.	Efficacité – l’acquisition de données se fait avec des besoins moindre en main d’œuvre. Flexibilité – moins de restrictions sur l’emplacement des étiquettes. Robustesse – les étiquettes peuvent être enfouis directement dans les palettes ou les boîtes, ce qui les protège contre les environnements durs et / ou les manœuvres abusives.
Lectures simultanées multiples	La RFID permet de lire plusieurs étiquettes simultanément tout en identifiant individuellement les différents articles qui font l’objet de la vérification. Les codes à barres doivent être lus un à la fois. Donc, la RFID peut être avantageuse pour les applications de lecture à haute vitesse, de triage et de manutention des matières.	Efficacité – augmentation de la vitesse de collecte des données – entrée de données simultanée plutôt que séquentielle.
Portée de lecture	Les étiquettes actives peuvent être lues à une distance de plus de 100 pieds (plus de 30 m) alors que les numériseurs à longue portée ont un maximum d’environ 40 pieds (12 m)	Flexibilité – plus de choix sur la façon de faire la collecte de données
Capacités de données et Capacités de lecture / écriture	La capacité de données des étiquettes à RFID peut dépasser 256 kbit et certaines étiquettes ont la capacité de lecture et d’écriture – l’information sur l’étiquette peut être personnalisée ou mise à jour. Dans une application de collecte de données sur le terrain, tel que de l’équipement d’entretien, la capacité d’écriture sur une étiquette à RFID pourrait être très avantageuse pour la tenue de dossiers précis. Les codes à barres n’ont pas le même niveau de capacité de données et des données ne peuvent pas être ajoutées à des codes à barres imprimés.	Précision des données et contrôle des stocks – la possibilité d’identifier jusqu’au niveau unitaire. Ceci est particulièrement important pour des industries de nature délicate comme les médicaments. Gestion des données – la capacité d’écrituresur les étiquettes permet la mise à jour des articles en temps réel partout dans la chaîne d’approvisionnement.
Résistance aux conditions rigoureuses	Les codes à barres endommagés dans des conditions rigoureuses ou des numériseurs qui n’ont pas de dispositif optique clair présente un défi pour la collecte efficace des données. Les système à RFID ne sont pas sujets aux mêmes limites et peuvent donc donner un bon rendement dans des applications difficiles telles que la lecture de compteurs à l’extérieur.	Productivité – les conditions rigoureuses n’ont pas d’influences négatives sur l’efficacité de la collecte de données. Dans des conditions rigoureuses, des codes à barres endommagés ou des dispositifs optiques flous peuvent avoir des répercussions négatives sur la capacité de numérisation des codes à barres et l’efficacité du processus.
Durée de vie	Les étiquettes à RFID peuvent être réutilisées et peuvent être empaquetées pour être extrêmement durables. Ceci aide à amortir les coûts initiaux du système et fournit d’excellents avantage de coût total de possession comparativement à des méthodes d’identification qui doivent continuellement être remplacées, telles que les codes à barres.	Économies de coûts – dans certaines applications, comme une étiquette à RFID enfouie dans une palette, la RFID peut représenter des économies de coûts comparativement aux codes à barres qui doivent continuellement être remplacés.
Surveillance avancée	En conjonction avec de l’équipement de surveillance, les étiquettes à RFID sont capables d’enregistrer l’heure, la température et d’autres variables d’un objet alors que ce dernier se déplace dans la chaîne d’approvisionnement. Ceci peut être un facteur important lorsqu’il s’agit d’une cargaison sensible telle que des aliments ou du bétail.	Économies de coûts – peut potentiellement empêcher la perte de de marchandises d’utilité temporaire telle que des aliments.

La RFID transformera l’accès aux données et les processus de collecte dans de multiples industries. La RFID a fournit la capacité de réduire la quantité de main-d’oeuvre directe nécessaire pour la collecte des données, ce qui a mené à des économies de coûts considérables par le biais d’une efficacité accrue, autant dans la chaîne d’approvisionnement que dans les applications d’informatique mobile. Elle aidera à empêcher le vol, de l’entrepôt jusqu’à la vente finale, puisque les étiquettes à RFID fournissent un moyen plus élaboré de surveiller les produitsqui passent par des centres de distribution. La RFID peut aider à assurer la sécurité en faisant une surveillance des employés et même de prisonniers (par l’entremise d’un bracelet inviolable contenant un émetteur qui permet aux gardiens de surveiller leurs déplacements). Elle permettra une visibilité et une transparence des produits sans précédent partout dans la chaîne d’approvisionnement, du fabricant au distributeur, aux tablettes dans les magasins et éventuellement à la sortie avec les clients. Et elle fournira des capacités d’information beaucoup plus complètes dans des applications de collecte de données mobile, mais pas immédiatement.

Les codes à barres demeureront le moyen principal de collecte de données automatique parce qu’il s’agit d’une technologie omniprésente et bon marché. Il faudra plusieurs années, peut-être même des décennies, avant que les codes à barres disparaissent de la chaîne d’approvisionnement (s’ils disparaissent!). Les opérations logistiques de nombreuses entreprises fonctionnent extrêmement bien avec des codes à barres et, outre les initiatives de conformité, ces entreprises seront réticentes à procéder à une grosse reconception coûteuse de leurs processus opérationnels. Ceci est important puisque, pour profiter des avantages commerciaux potentiels de la RFID, les clients de la chaîne d’approvisionnement devront reconcevoir leurs processus. C’est pourquoi beaucoup d’organisations qui doivent être conforme aux initiatives de Wal-Mart ou du DoD pourraient fonctionner avec des systèmes hybrides composés de codes à barres et de la RFID à brève échéance. Ensuite, avec l’évolution de la RFID et grâce aux résultats positifs présentés par ceux qui auront adopté la RFID initialement, autant sur le plan du processus que de la technologie, plus de clients feront l’investissement pour passer à la RFID.

Applications de la RFID

Toute entreprise utilisant des applications de collecte et d’identification automatiques de données devrait surveiller de près la RFID en raison de ses capacités avancées et de ses avantages commerciaux potentiels. Des entreprises d’influence adoptent la RFID et insistent pour que leurs partenaires commerciaux en fassent autant. En plus des entreprises susmentionnées comme Wal-Mart et le DoD, d’autres détaillants importants comme Target et Carrefour étudient aussi comment ils pourraient implanter la RFID dans leurs opérations. Gillette effectue un essai pour utiliser les étiquettes à RFID sur certains de ses produits vendus sur le marché américain. Si les résultats sont positifs, il est probable que Gillette posera jusqu’à un demi milliard d’étiquettes à RFID sur ses articles au cours des prochaines années. La RFID fournira des données de produits en cours aux fabricants, des données d’expédition, une surveillance des conteneurs et des cargaisons aériennes et des données sur l’entretien des véhicules d’une flotte permettant aux compagnies de chemin de fer, aux entreprises de camionnage et aux transporteurs de conteneurs d’identifier des voitures, des véhicules, des conteneurs ainsi que leur contenu grâce à des lecteurs situés à des ports ou à des terminaux. Un autre secteur à potentiel de croissance élevé est celui des entreprises pharmaceutiques intéressées à réduire la contrefaçon de médicaments et les médicaments mal étiquetés à l’aide de la RFID.

Bien que l’attention des médias au sujet de la RFID portent principalement sur son application au sein de la chaîne d’approvisionnement, beaucoup d’applications de la RFID qui de développent rapidement aujourd’hui incluent la manutention des bagages, la surveillance d’articles de location, la fabrication, les services publics sur le terrain, le point de vente et les applications de système de localisation en temps réel. Les compagnies aériennes espèrent réduire considérablement les cas de bagages perdus grâce à la RFID, réduisant considérablement les coûts associés de cette façon. De nombreux articles mécaniques qui requièrent un entretien ou une surveillance constante, tels que des systèmes extincteurs d’incendie, sont aussi de très bons candidats pour laRFID en raison de la précision accrue du journal des données rendue possible par cette technologie. La RFID est également une technologie en plein essor pour la surveillance de la faune et du bétail puisque plus de 50 millions d’animaux domestiques et 20 millions d’animaux d’élevage partout dans le monde portent déjà une puce à RFID. La récente alerte concernant la maladie de la vache folle en Amérique du Nord pousse l’industrie bovine à adopter la RFID pour obtenir des données plus précises sur la surveillance des troupeaux.

Donc, de quoi s’agit-il?

Comme dans le cas de toute application aux entreprises, les objectifs globaux mèneront les technologies précises de l’implantation. Les principales variables qui influencent les capacités de performance d’un système à RFID sont les suivantes :

Étiquettes à RFID :

Les étiquettes à RFID contiennent une puce capable d’emmagasiner de l’information enregistrée plus une petite antenne spirale ou transpondeur. La taille et la forme de l’étiquette peuvent varier énormément : il peut s’agir d’une minuscule puce d’un millimètre carré, de la forme d’une mince carte de crédit, d’une vis à insérer dans une boîte, d’une étiquette plate qui peut être collée sur des articles en inventaire ou même d’un tube qui peut être inséré dans l’estomac d’une vache.

Les variables qui définissent les étiquettes sont comme suit :

Étiquettes actives : alimentées par batterie, elles transmettent l’information enregistrée en mémoire à un lecteur. Les batteries sont bonnes pour une durée de transmission de 5 à 10 ans. Ces étiquettes coûtent assez chères (présentement jusqu’à 20 $ chacune); elles sont donc utilisées pour des articles de grande valeur qui doivent être surveillés d’une distance de 100 pieds ou plus.
Étiquettes passives : elles n’ont pas de batterie, mais puisent leur alimentation des ondes électromagnétiques émises par un lecteur à RFID. Les étiquettes passives sont relativement peu coûteuses (normalement moins de 0,25 $) et durent indéfiniment, mais leur portée de lecture est habituellement moins de 3 mètres. Elles peuvent être mises dans des unités, des palettes, des boîtes ou des caisses. Ce document se concentre principalement sur ces étiquettes passives.
Semi-passive : elles contiennent une batterie pour faire fonctionner les circuits de la puce, mais la batterie n’alimente pas la communication au lecteur. Les étiquettes semi-passives coûtent habituellement plus de 1 $ et sont utilisées pour la surveillance d’articles de grande valeur.
Mémoire de l’étiquette :

- Lecture seule – elle emmagasine l’information (un numéro de série unique) qui ne peut jamais être changée à moins que la puce soit reprogrammée électroniquement. Aussi connues sous le nom de WORM (Write Once, Read Many – inscriptible une seule fois), les étiquettes à lecture seule sont présentement les étiquettes les plus populaires et les moins chères.
- Lecture / Écriture – de la nouvelle information peut être ajoutée, ou de l’information existante peut-être écrasée lorsque la puce est à la portée d’un lecteur. Généralement, elles sont plus chères que des puces à lecture seule et sont utilisées pour la surveillance d’articles précieux de grande valeur.
- Capacité : la taille et le prix de la puce sont principalement déterminés par la capacité de mémoire qui varie de 16 octets à 256 ko ou plus. Codées en permanence, les puces à lecture seule qui définissent l’identité d’un objet sont utilisées dans des applications de masse sensibles aux prix avec de faibles besoins d’information locale. Si les données doivent être retranscrites sur le transpondeur pour permettre la lecture / écriture, de la mémoire EEPROM ou RAM est nécessaire.

Lecteurs à RFID :

Un lecteur à RFID est doté d’une antenne qui émet des ondes radioélectriques à une fréquence donnée pour « activer » les étiquettes à sa portée, processus aussi connu sous le nom de couplage inductif. Dès qu’elle reçoit le signal radioélectrique du lecteur à RFID, une étiquette renvoie au lecteur de l’information emmagasinée dans sa mémoire. Le lecteur convertit les données en information numérique et l’achemine à l’application appropriée.

Les lecteurs peuvent être portatifs ou fixes, selon l’application. Par exemple, un lecteur fixe pourrait être installé aux portes de réception d’un entrepôt, fixé dans un immeuble ou sur une surface routière et attaché à des antennes qui sont branchées par fils à un multiplexeur. Des lecteurs portatifs pourraient être ajoutés aux lecteurs fixes dans un scénario du type entrepôt ou ils pourraient être les principaux outils de collecte de données, comme dans le cas de collecte de données sur le terrain pour des services publics ou pour la collecte de données sur l’entretien d’équipement. Bien sûr, le lecteur doit fonctionner à la même fréquence radioélectrique que les étiquettes qu’ils se proposent de lire. Ce qui suit traite des fréquences pertinentes.

Fréquences

La fréquence d’un système à RFID définit le rapport entre l’étiquette et le lecteur et influence la portée de transmission et la vitesse. À noter qu’il existe des restrictions légales et de la réglementation dans de nombreux pays qui empêchent l’utilisation de certaines des fréquences mentionnées ci-dessous :

Ondes kilométriques basse fréquence (O.km) de 125 à 134 kHz
Ondes décamétriques haute fréquence (O.dam) de 13,56 MHz
Ondes décimétriques Ultra Haute Fréquence (O.dm) de 860 à 930 MHz
Ondes ultra-courtes (onde radio) de 2,45 GHz

Les ondes radioélectriques plus courtes offrent un transfert de données plus lent et ne fonctionnent qu’avec un contact immédiat ou jusqu’à une distance de 1,5 pied. Les lecteurs de fréquences plus élevées fournissent des taux de transmission de données plus rapides et à des distances allant jusqu’à 10 pieds et plus avec des étiquettes passives.

Ondes kilométriques (O.km)

Les systèmes à RFID à ondes kilométriques sont typiquement de 125 kHz, bien que certains systèmes fonctionnent aussi à 134 kHz. Cette bande de fréquence fournit une portée de lecture plus courte (< 0,5 m ou 1,5 pi) et une vitesse de lecture plus lente que les fréquences plus élevées. Les systèmes à RFID à O.km possèdent les meilleures capacités de lecture d’étiquettes sur des objets qui contiennent beaucoup d’eau ou de métal comparativement à toute autre fréquence élevée. Les étiquettes à O.km sont typiquement légèrement plus chères que les étiquettes à O.dam ou à O.dm.

Les applications types à RFID à O.km sont des applications utilisées pour le contrôle d’accès, la surveillance d’animaux, l’immobilisation de véhicules, les soins de santé, l’authentification de produits et au point de vente (ex. : le SpeedPass de Mobil/Exxon).

Ondes décamétriques (O.dam)

Les systèmes à RFID à O.dam fonctionnent à 13,56 mHz et possèdent une meilleure portée de lecture et une vitesse de lecture plus élevée que les systèmes à O.km. De plus, le prix des étiquettes est parmi les moins élevés de toutes les étiquettes à RFID. La portée de lecture type est inférieure à 1 mètre (3 pieds) et la capacité de lecture d’étiquettes sur des objets à contenu élevé en eau ou en métal n’est pas aussi bonne que celle des système à O.km mais elle est meilleure que les systèmes à O.dm.

Les applications incluent les cartes à puce et les tablettes à puce pour la surveillance au niveau unitaire et sont utilisées présentement pour la surveillance de livres de bibliothèques, de patients recevant des soins de santé, de bagages dans les aéroports et pour l’authentification de produits. Une autre application répandue est la notation dans un journal des données d’entretien d’équipement sensible qui nécessite une vérification régulière tel que des systèmes extincteurs d’incendie.

Ondes décimétriques (O.dm)

La RFID à O.dm utilise la bande de 860 à 930 mHz, typiquement 868 mHz en Europe et 915 mHz en Amérique du Nord. Les étiquettes à O.dm coûtent habituellement environ le même prix que les étiquettes à O.dam. La portée de lecture s’étend jusqu’à 3 m (9,5 pi) et le taux de transfert de données est supérieur à celui des systèmes à O.dam, bien qu’il soit moins élevé que les systèmes RFID à base d’ondes ultra-courtes dont nous parlerons ci-après. Un inconvénient du système à ondes ultra-courtes est sa capacité limité de lire les étiquettes sur des objets dont le contenu ou l’environnement est élevé en eau ou en métal.

Il s’agit de la fréquence typiquement recommandée pour les applications de distribution et de logistiques et elle forme la base de la norme des Codes électroniques de produits (CEP) poussée par le Auto-ID Center. Bien sûr, la norme CEP est la priorité pour Wal-Mart et le Department of Defence des États-Unis. La raison principale motivant l’utilisation de cette fréquence dans la chaîne d’approvisionnement est la portée de lecture plus grande qu’elle offre comparativement à d’autres gammes de fréquences. Toutefois, les O.dm sont beaucoup utilisées pour les systèmes électroniques de péage automatique sur les autoroutes, pour les applications industrielles et pour l’accès dans les stationnements en raison de la plus grande portée offerte par la fréquence.

Ondes ultra-courtes

La dernière option de fréquence est la bande d’ondes ultra-courtes, soit 2,45 GHz, soit 5,8 GHz. Bien que les systèmes à RFID à base d’ondes ultra-courtes offrent les taux les plus élevés de lecture de données, ce sont les systèmes les plus chers et ils ont une portée de lecture allant jusqu’à 1 m (3 pi). En outre, les systèmes à base d’ondes ultra-courtes sont incapables de pénétrer des objets à contenu élevé en eau ou en métal. Ils ne conviennent donc pas pour de nombreuses applications.

Présentement, les ondes ultra-courtes sont limitées à des applications spécialisées comme la surveillance de bagages dans les aéroports ou la collecte électronique de péage. Bien qu’elles puissent servir pour certaines applications de la chaîne d’approvisionnement ayant des contenus élevés de données, l’incapacité de pénétrer l’eau ou le métal ainsi que son coût plus élevé limiteront son déploiement dans ce secteur.

RFIDFrequences

Normes

Jusqu’à présent, le principal défi de la RFID demeure le manque de normes constantes pour la spécification de la technologie ainsi que pour son application. En conséquence, plusieurs groupes des normes participent à l’établissement de normes précises relatives à la RFID pour assurer le respect des paramètres de performance et d’interopérabilité. L’Organisation internationale de normalisation (ISO) tente activement de pousser des normes globales pour la RFID. L’Organisation internationale de normalisation est un autre groupe important des normes et a mis sur pied une norme de la RFID pour l’identification de conteneurs d’expédition.

Le Auto-ID Center à la MIT pousse pour le développement d’une spécification générale relative à l’étiquetage au niveau unitaire dans l’industrie des biens de consommation du nom de Code électronique de produits (CEP). Ceci a donné naissance à un nouveau groupe, EPCglobal, une entreprise conjointe entre le Uniform Code Council (UCC) et la EAN International, organisme responsable en autres du maintien du système de codes à barres U.P.C./EAN. Comme l’indique son nom, un des objectif principal de EPCglobal est d’établir la norme finale EPC comme norme globale officielle.

L’idée maîtresse actuelle de EPCglobal est connue sous le nom de UHF Generation 2 (UHF Gen 2), une étiquette à écriture unique contenant plus de mémoire (96 bits contre 64 bits) que les étiquettes précédentes de classe 0 et classe 1. UHF Gen 2 fournira également un pont avec l’éventuelle étiquette lecture-écriture à mémoire haute de classe 2. Avant la venue de UHF Gen 2, la classe 0 et la classe 1 étaient utilisées pour les CEP, mais ils n’étaient pas interopérables. C’est pourquoi un détaillant utilisant une solution CEP, tel que Wal-Mart, aurait besoin de lecteur à RFID différents pour lire différentes étiquettes, ou devrait forcer tout ses fournisseurs à utiliser une seule technologie. UHF Gen 2 fusionnera les normes de la classe 0 et de la classe 1 pour former une norme CEP globale et interopérable.

Applications

Des applications sont développées continuellement pour rationaliser les applications de collecte de données. Qu’il s’agisse de la chaîne d’approvisionnement ou de l’informatique mobile, les applications à RFID se classent typiquement dans les catégories suivantes :

Point de vente – Fonctionne au sein des systèmes de collecte de l’argent, des systèmes de paiements rapides et des applications de routes à péage. Le Speedpass de Mobil/Exxon est un exemple d’application POS qui permet aux clients de payer leur essence (et leurs achats à certaines épiceries) en passant un porte-clé qui contient leur code d’identité devant un lecteur à RFID à la pompe à essence. Le système porte automatiquement la dépense à la carte de crédit ou de débit du client. Les systèmes de collecte électronique de péage et d’accès au garage de stationnement sont d’autres exemples d’applications de point de vente.

En boucle fermée ou à couplage étroit – Systèmes sous le contrôle d’un seul propriétaire ou d’une seule autorité comme solution autonome. Les systèmes à boucle fermée sont utilisés dans des opérations d’assemblage, des processus de fabrication, pour la surveillance d’animaux, en soins de santé, pour les chemins de fer et dans l’industrie de la vente au détail. Par exemple, Toyota a installé en 2001 la technologie à RFID dans ses usines de fabrication pour surveiller les châssis de voiture tout au long des stations de peinture. L’information est utilisée à des fins d’inventaire des stocks et de contrôle de la qualité.

Systèmes ouverts – Systèmes à intervenants multiples et disparates (ex. : différents fabricants, entreprises de transport et d’entreposage et détaillants) qui utilisent un système commun. Puisqu’un seul ensemble de normes et de protocoles universels n’existent pas encore, les systèmes ouverts ne sont pas utilisés présentement. Toutefois, ils jouissent d’un excellent potentiel puisqu’ils permettraient aux entreprises de surveiller individuellement une palette, une caisse ou un article tout au long de la chaîne d’approvisionnement, au lieu de se fier à l’entrée de données à chaque lieu de contact. L’initiative CEP au sein de la chaîne d’approvisionnement est un bon exemple de système ouvert.

Chaîne d’approvisionnement : Les capacités uniques de la RFID comparativement aux codes à barres traditionnels en font une option intrigante pour compléter la collecte de données et l’identification des produits dans la chaîne d’approvisionnement. Presque tous les fournisseurs principaux de systèmes de gestion des entrepôts peuvent accueillir des applications à RFID au sein de leur logiciel. Voici un exemple d’une implantation dans un entrepôt :

Un lecteur à RFID fixe placé à la porte du quai lit automatiquement les palettes reçues, fournissant des données en temps réel au système de gestion de l’entrepôt sans besoin de main-d’œuvre ni de balayage de codes à barres manuel et intensif. Le système de gestion d’entrepôt détermine si le contenu des palettes doit être transbordé ou entreposé selon l’information sur les étiquettes à RFID. Par contre, avec les codes à barres, tous les articles reçus doivent être balayés et les codes à barres endommagés ou illisibles ajoutent à la forte teneur en main-d’œuvre de ce type d’installation et bien sûr à son coût. Les tablettes à puce dotées de lecteur pourraient enregistrer automatiquement les objets en stock, sans intervention manuelle ni balayage fastidieux de codes à barres.

Dans l’exemple ci-dessus, la RFID est utilisée pour accomplir la surveillance au niveau unitaire. Ceci est l’objectif éventuel de la RFID au sein de la chaîne d’approvisionnement parce qu’elle offre une granularité de surveillance beaucoup plus grande et un investissement en main-d’œuvre beaucoup moindre. En fait, l’initiative CEP abordée précédemment a pour but de pousser l’information au niveau unitaire sur l’étiquette à RFID. Toutefois, comme il a été question précédemment, on ne prévoit pas qu’elle soit pratiquement implantée au cours des prochaines années avec le développement de la technologie. En attendant, on croit que la plupart des implantations de la RFID se fera au niveau des palettes et des caisses pour prouver les gainsd’efficacité et le rendement du capital investi en résultant avant d’évoluer à la surveillance au niveau unitaire. En conséquence, on prévoit que les codes à barres demeureront une composante intégrale du processus logistique.

Informatique mobile : Plusieurs scénarios au sujet de la RFID existent également à l’extérieur de la chaîne d’approvisionnement et de nombreux sont en opération depuis plusieurs années. En plus du SpeedPass de Mobil/Exxon préalablement mentionné, les solutions à RFID ont été utilisées dans les aéroports, les services publics, les opérations de soins de santé, la surveillance d’animaux, la surveillance de véhicules et autres.

La collecte de données sur le terrain pour les services publics, la surveillance des animaux ou les journaux d’entretien d’équipement comptent parmi les solutions à RFID les plus répandues parmi celles utilisées présentement. La tenue d’un journal sur l’entretien d’équipement par le biais de la RFID remplacerait typiquement l’entrée manuelle de données. La RFID permet une entrée de données plus précise et plus efficace, ce qui est particulièrement important dans le cas d’équipement qui doit être inspecté ou entretenu régulièrement. Des exemples de tels équipements incluent : matériel de sécurité (extincteurs d’incendie, systèmes extincteurs d’incendie, avertisseur d’incendie) et tous les types d’équipement de soins de santé.

La RFID offre plusieurs avantages au marché des soins de santé, particulièrement au niveau de la surveillance de patients. La précision des dossiers de patient est, bien entendu, primordial et la RFID offre la possibilité de mieux gérer l’information au sujet des patients. L’utilisation d’étiquettes sur le fournisseur de soin, le patient, l’équipement ainsi que tout médicament administré au patient laisse place à une infrastructure de tenue de dossiers beaucoup plus solide. La RFID peut aider à consigner ce qui a été administré à qui et par qui.

L’authentification des produits est un autre secteur à haut potentiel de croissance pour la RFID. Cette application demanderait l’enfouissement d’une étiquette à RFID dans un produit pour confirmer son authenticité. Les principaux marchés seraient les biens de consommation de qualité supérieure et les médicaments dans le but de contrecarrer, dans les deux cas, les articles de contrefaçon tels que les médicaments de contrefaçon.

Viascan et la RFID

Viascan est un chef de file sur le marché de la collecte de données automatique sur qui vous pouvez compter pour appuyer la RFID au cours de son développement. Viascan comptent plusieurs implantations RFID au Canada. Viascan reconnaît que ses clients auront besoin d’intégrer des systèmes hybrides de collecte de données comprenant la RFID et la technologie des codes à barres dans leurs opérations. C’est pourquoi elle continuera d’offrir des solutions les plus nouvelles pour ces deux technologies : lecteurs à RFID, lecteurs de codes à barres au laser et technologie d’imagerie. Comme toujours, elle offrira les meilleures solutions les plus nouvelles à ses clients qui répondent à leurs besoins actuels.

Conclusions

Bien que des solutions RFID importantes soient en vue, bon nombre de raisons indiquent qu’elles commencent à peine à émerger de ses débuts. Dans la chaîne d’approvisionnement, non seulement exigent-elles des coûts initiaux élevés (logiciel, matériel, stockage de données, solutions de sécurité et implantations de technologie de base) mais les étiquettes sont encore relativement chères comparativement aux codes à barres. De plus, tandis que les clients évaluentquelle solution RFID serait la plus appropriée, de nombreux problèmes techniques demeurent non résolus, tels que le manques de normes mondiales au sujet des étiquettes, le manque de fréquences radioélectriques étalon, la grande variété de distances de transmission par radiofréquences, les problèmes possibles reliés à l’utilisation d’étiquettes et de lecteurs dans un espace restreint et enfin les effets du métal ou des liquides sur la performance des étiquettes.

Toutefois, le domaine est en évolution et aucun de ces défis n’est insurmontable. Tel que mentionné dans ce document, plusieurs intervenants majeurs de l’industrie poussent présentement pour faire adopter la RFID et la conformité à cette technologie par leurs fournisseurs. De plus, alors que des groupes de normes continuent de se concentrer sur la RFID, des normes mondiales plus fermes commenceront à apparaître. La RFID entraînera un changement de paradigme au sein des industries mondiales dont la collecte automatique de données est un élément clé. Ceci aura lieu parce que les gains d’efficacité feront place à d’énormes économies; ceux qui adopteront la technologie dès le début utiliseront la RFID dans le but d’obtenir un avantage sur le plan de la concurrence et le reste du marché commencera à l’adopter pour demeurer compétitif. Bien sûr, une plus grande adoption mènera à des coûts moins élevés, éliminant ainsi un obstacle principal à l’entrée.

À l’extérieur de la chaîne d’approvisionnement, de nombreux clients se tournent vers l’utilisation d’infrastructures de collecte automatique de données pour la première fois. Dans le cas de nombreuses de ces utilisations, la RFID représente une technologie très intéressante qui peut être, et qui a été, mise en place et qui peut offrir des avantages immédiats et un rendement rapide du capital investi. Par conséquent, la RFID pourrait en théorie se développer plus rapidement au cours des quelques prochaines années en circuit fermé, en dehors des scénarios de la chaîne d’approvisionnement (soins de santé, fabrication, collecte de données sur le terrain, journaux d’entretien, etc.) qui ne dépendent pas autant de normes ouvertes et interopérables pour les étiquettes et les lecteurs. Au lieu d’en faire l’utilisation pour accomplir la conformité, les clients de ces marchés en font l’utilisation pour en retirer des avantages commerciaux.

La RFID représente une possibilité excitante pour les clients qui ont besoin de collecte automatique de données. À mesure que la technologie continue de se développer, un nombre croissant de clients de tous les marchés choisiront d’implanter la RFID en raison des capacités uniques qu’elle offre pour augmenter l’efficacité de leurs opérations. Bien que la transition à la RFID ne sera pas immédiate ou rapide, les indications du marché laissent croire que le changement commence à s’effectuer.

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Viascan Inc.
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Qu'est-ce que la RFID - Viascan (PDF)